Neuer Bischofskonferenz-Chef Wilmer will Kirche in Deutschland reformieren

Heiner Wilmer leitet katholische Bischöfe - Neuer Bischofskonferenz-Chef Wilmer will Kirche in Deutschland reformieren

Die Deutsche Katholische Kirche hat angesichts wachsender Reformforderungen einen neuen Vorsitzenden gewählt. Heiner Wilmer, der 64-jährige Bischof von Hildesheim, wurde am Dienstag zum Vorsitzenden der Deutschen Bischofskonferenz gewählt. Er löst Georg Bätzing ab und übernimmt das Amt in einer Zeit, in der die Mitgliederzahlen in ganz Deutschland drastisch sinken.

Wilmer ist für seine progressive Haltung in Fragen wie der Rolle der Frau in der Kirche und gleichgeschlechtlichen Partnerschaften bekannt. Seine Wahl fällt in eine Phase, in der viele Deutsche Katholiken tiefgreifende Änderungen in Lehre und Praxis fordern.

In seinem eigenen Bistum hat Wilmer bereits alternative Führungsmodelle eingeführt, darunter die Berufung von Frauen in leitende Positionen. Sein Ansatz steht im Kontrast zu dem des Kölner Erzbischofs, Kardinal Rainer Maria Woelki, der als konservativer Gegner von Reformen gilt. Die Kluft zwischen progressiven und traditionalistischen Bischöfen hat sich in den letzten Jahren vertieft.

Seit 2019 versucht die Deutsche Kirche mit dem Synodalen Weg, einem Reformprozess unter Beteiligung von Laien und Klerus, den Forderungen nach Wandel gerecht zu werden. Trotz dieser Bemühungen geht die Zahl der Mitglieder weiter zurück. 2019 waren noch rund 22,6 Millionen Deutsche als Katholiken registriert; bis Ende 2024 sank diese Zahl auf etwa 20,4 Millionen. Jährlich treten zwischen 500.000 und einer Million Menschen formal aus der Kirche aus.

Wilmer setzt sich für eine Modernisierung der Sexualmoral ein und hat sich für Segensfeiern für gleichgeschlechtliche Paare ausgesprochen. Doch größere Reformen müssen weiterhin mit der vatikanischen Lehre vereinbar sein, da Papst und Kurie die letzte Entscheidungsgewalt über die kirchliche Lehre behalten. Diese Spannung zwischen lokalen Forderungen und zentraler Kontrolle bleibt eine zentrale Herausforderung für das Deutsche Episkopat.

Wilmers Wahl markiert eine Hinwendung zu einer progressiveren Führung in der Deutschen Kirche. Zu seinen Prioritäten gehören die Bewältigung des Mitgliederschwunds und die Antwort auf die Rufe nach mehr Inklusion. Doch alle von ihm vorgeschlagenen Änderungen bedürfen der Zustimmung aus Rom, wo der Widerstand gegen Reformen weiterhin groß ist.